Poisson de fond typique, le hotu est couvert d'écailles brillantes ; son dos est teinté de gris bleu ou de brun ; certaines de ses nageoires sont orangées. Très particulière, sa bouche a des lèvres cornées à bord coupant. Adulte, le hotu mesure entre 25 et 50 centimètres pour un poids de 200 grammes à 2 kilos.

Répartition et habitat
Son domaine, c'est les cours d'eau larges, à courant rapide et fonds caillouteux du Nord-Est de la France, des bassins du Rhône, de la Saône et de la Loire. Poisson grégaire, il se déplace en bancs de plusieurs centaines de sujets.

Reproduction
Entre février et avril, les géniteurs gagnent les hauts-fonds de graviers. Chaque femelle y pond environ 100 000 œufs.

Alimentation
Contrairement à la légende selon laquelle il ravage les frayères des autres espèces de poissons qu'il côtoie, le hotu n'est pas si nuisible mais, se nourrissant d'algues et de mousses qu'il racle sur les fonds, il lui arrive aussi d'ingurgiter au passage quelques œufs de poissons.