Répartition et habitat
Le barbeau a donné son nom à la zone des rivières de plaine qui fait le lien entre la zone à ombre (amont) et la zone à brème (aval). Excepté la Corse et quelques départements bretons et normands, il est présent partout, sur les fonds caillouteux et sableux des grandes rivières et des fleuves. Le froid venu, il se réfugie dans les fosses profondes pour hiverner.

Reproduction
Entre avril et juin, les barbeaux se regroupent dans les eaux rapides. Les femelles déposent les œufs sur les fonds de galets où ils se collent , en plein courant. La tête des mâles est alors ornée de boutons nuptiaux.

Alimentation
Poisson fouisseur, le barbeau se nourrit sur le fond, en soulevant les cailloux, de larves, vers, mollusques, crustacés (gammares, petites écrevisses) ainsi que de végétaux et de poissonnets. Sa bouche infère (placée sous la tête) pourvue de lèvres épaisses et de quatre barbillons est bien adaptée à sa recherche de nourriture.