Comme les salmonidés, auxquels il a longtemps été rattaché, l'ombre possède une nageoire adipeuse mais son attribut le plus remarquable, c'est sa longue et haute nageoire dorsale : teintée de pourpre et de mauve, elle lui vaut le noble surnom de porte-étendard.
Ses grandes écailles brillantes, ornées de points noirs, lui font une robe superbe. Sa bouche est petite, orientée vers le bas et
garnie de petites dents.
L'adulte mesure 30 à 40 centimètres pour 500 à 750 grammes. Les plus gros dépassent les 50 centimètres pour 2 kilos.

Répartition et habitat
Il a donné son nom à la zone de rivières larges à fort courant et lit de galets, entre la zone à truites et la zone à barbeaux ; rivières dans lesquelles il apprécie de trouver des fosses profondes.
Assez peu implanté en France, on le trouve surtout dans les bassins du Rhin, du Rhône et de la Loire, ses rivières favorites étant la haute Seine, la Dordogne; le Doubs, la Loue et les Sorgues en Vaucluse.

Reproduction
Le frai débute en mars, sur des gravières en eau peu profonde. Le mâle se frotte à la femelle, l'incite à déposer ses œufs et les arrose de sa laitance. Une femelle produit 7000 à 8000 œufs par kilo de son poids, et les recouvre de graviers. Le jeune ombre est appelé un ombret.

Alimentation
A son menu, des vermisseaux, des larves aquatiques, des petits crustacés (gammares) et, pour les plus gros, des alevins.